比特币网络正式启动，是在2009年1月3日，由匿名开发者中本聪挖出创世区块，代表比特币系统真正开始运行，而比特币的概念雏形，则最早在2008年10月31日对外公开。很多币圈新手很容易混淆白皮书发布时间和网络上线时间，两者属于前后衔接的两个关键节点，不能混为一谈，理清这两个时间点，才能看懂比特币完整起源脉络。
2008年全球金融危机爆发，传统银行体系暴露出信任危机，在这样的时代背景下，化名中本聪的开发者，向密码朋克邮件组发布了九页的比特币白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统。白皮书完整阐述去中心化电子现金的整套思路，提出不用银行、第三方机构，直接实现点对点转账，解决过去数字现金一直无法突破的双重支付难题。但此时仅仅只是理论方案，没有代码，没有可运行网络，比特币还停留在纸面构想，并不存在实际可用的比特币资产。白皮书发布只是公开设计思路，不等于比特币正式诞生。
两个月之后，2009年1月3日，中本聪运行第一版比特币开源客户端，在服务器当中挖出高度为0的创世区块，也就是整条比特币区块链的源头区块，一次性产出50枚比特币。创世区块内部还永久写入英国泰晤士报当天头版新闻标题，以此记录时代背景，这条信息永久写在链上，无法删除篡改。从这一刻开始，比特币区块链正式开始出块，挖矿机制开始运转，比特币才真正作为一套可运行系统来到现实世界。同年1月12日，中本聪完成链上第一笔比特币转账，向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，代表比特币点对点转账功能完成实际验证，不过这个阶段比特币没有市场定价，只在极小的极客圈子内部流通，不存在公开交易市场。
比特币诞生初期很长一段时间，都没有现实价格，圈内只是技术爱好者免费挖矿互相转账，直到2010年5月22日，程序员用10000枚比特币换取两份披萨，成为比特币第一次现实商品交易，也就是币圈熟知的披萨日。这次交易之后比特币才慢慢开始出现价值认知，后续论坛逐步出现场外报价，交易平台也陆续搭建，比特币才从小众技术实验，慢慢走向大众视野。而中本聪本人在2010年末便逐步淡出社区，不再参与项目开发，真实身份至今依旧是行业未解之谜。
不少网上文章会把白皮书发布日称作比特币诞生，这属于概念误区。2008年10月31日是比特币概念对外公布，2009年1月3日创世区块挖出，才是比特币真正开始运行的时间。对于币圈参与者来说，分清构想公布和网络启动两个时间节点，有助于读懂比特币底层起源逻辑，也能够避免被网络上五花八门的错误时间说法误导。
